什麼是情緒「懂」事長？(272期)
一份近年的研究訪問了12位國內從事兒童工作的心理師，請他們說明有助於兒童增進人際關係的重要能力，結果其中有8位提到「自我調整」，也就是可以「管理與適當表達情緒」、「辨識與展現情境中的合宜行為」，是該研究中最多心理師認定的兒童人際優勢。然而根據《親子天下》2014年的調查，有62%的中小學生表示不知道心情不好要怎麼辦；而兒福聯盟同一年的調查中，也顯示6成的兒少曾遇交友困難，4成不知道跟朋友吵架後要怎麼辦，足見協助兒少發展人際和情緒能力的迫切性。
情緒能力如何影響人際關係呢？讓我們把鏡頭交給一群孩子玩大富翁的現場。
這次小和不幸破產了。跟不少孩子一樣，小和將遊戲輸贏跟自己的能力畫上等號，因此相當不喜歡輸，氣得當場兩手一掃，大富翁就散落到地上。有些人見狀趕緊走避，但另一位叫小平的孩子相當不滿玩到一半的遊戲被毀局了，開始不斷大聲地說：「哈哈哈！輸了！」小和本來心情就亂糟糟了，再聽到小平這樣說，馬上走到對方面前怒斥：「你笑什麼笑！」這句話不幸又引爆小平「不喜歡被管」的地雷，他一氣之下動手打了小和。兩人隨即扭打成一團。
如果小和、小平想要的是吵架、打架，他們可就大功告成了。但除了一些特殊情況外，孩子大多希望能愉快順利地玩遊戲，可以交到好朋友就更再好不過了。這次一連串生氣後的行為，事情失控地朝著破壞友誼的方向延燒。其實在一發不可收拾前，事情有很多轉向的機會：如果小和能採用不同的角度看待玩遊戲破產，也許就不會在意輸贏到這麼生氣；如果真的氣到不行時，可以選擇先到其他地方緩和心情，就不會影響到其他人繼續玩；如果小平能比較冷靜地要求小和將遊戲恢復原狀，可能就不用上演全武行了……。
換句話說，如果他們能先釐清自己想要的情形是什麼：是吵架、打架，還是交朋友、開心地玩？然後依循著目標來調整情緒的種類（生氣變成平靜）、強度（暴跳如雷變成略為不悅）、持續時間（生氣5分鐘變3分鐘），事情就有更多柳暗花明的機會。心理學家把這個確定自己的目標、再依據目標調整情緒的歷程，稱為「情緒調節」。
情緒調節不單純是冷靜、保持好心情。生活中其實有不少情境，會需要我們克制開心等正向情緒，或是呈現更多像是生氣的負向情緒。我們來看看小文的例子。小文無論是被別人捉弄、欺負，甚至隨意拿他的東西，都顯得煩惱但又不知所措，行動上頂多小聲地說個「欸欸欸」，別人要是沒聽到或故意不理他，他幾乎就是選擇無可奈何地忍受。因此小文基本上跟衝突離得遠遠的，但他也沒什麼固定的好朋友。畢竟不知道怎麼在人際中畫出足夠堅固的界線保護自己時，那就只能拉開距離以策安全了。所以小文在人際方面的一大課題就是：如何適度放大自己的不悅，轉化成足以自保的能量；而這也是情緒調節。情緒調節可說是「太強的情緒降下來，不夠的升上去」。
情緒與我們如影隨形，提供評估情形、解決問題的重要線索：生氣提醒我們受到阻礙或不公平對待；害怕提供與安全相關的警訊；信任顯示別人值得往來；好奇鼓勵我們接觸新事物。如何妥善地使用這些線索，做有智慧的決定，就有賴情緒調節的協助。例如：在疫情期間維持適當的害怕，做好足夠的防備，但不至於被焦慮癱瘓；購物時留意容易受吸引的好奇心，免得忘了分辨需要和想要，買太多用不到的東西。
當我們能（一）準確地辨識情緒；（二）理解情緒的來龍去脈；並且（三）有效調節情緒促成自己想要的情形，而非無意識地受情緒指使，重複做出侵害到別人、讓自己後悔的事，就具備情緒「懂」事長的能力，更能成為自己生活和行動的主人。
接下來的本系列文章，我們將進一步介紹情緒調節的4個步驟和5大類策略，提供家長協助孩子培養「辨識」、「理解」、「有效調節」等情緒「懂」事長能力的方向。而在今年暑假的友緣兒童人際營隊中，我們也將陪孩子一同學習這些能力，引導孩子認識和善用情緒的力量，經營更滿意的關係及生活。